高齢者の「呼吸器系」疾患

高齢者の疾患。その４になります。
今回は、呼吸器系の疾患について。


若いうちでも、呼吸器の病気にかかる人がいます。年齢がいくと自然とあちらことがら弱くなります。高齢者になると、加齢とともに呼吸器系の機能も衰えはじめます。衰えるだけでなく、回復力も弱くなってきます。

若い方なで、すぐに治ってしまうような疾病であっても、年齢が高いと、回復するどころか重くなる場合も珍しくありません。なにかと注意が必要です。


日本での高い死亡率の１位はがん、２位に心臓病、３位に脳卒中です。
そして、４位にあるのが肺炎です。

肺炎は、高齢者の死亡率がとくに高い病気で、亡くなる人の90%以上が65歳以上です。また、72歳以上になると、死亡率が急上昇します。

肺炎とは、肺が何らかの原因によって炎症を起こしている病気の総称です。細菌やウイルスなどが原因となって起こるものと、食物などが気道に入るものとに分けられます。後者を「誤嚥」といいます。高齢者や、脳卒中などで意識障害などがある方は、誤嚥しやすいという傾向があります。

通常の肺炎の症状は？

　呼吸困難
　発熱
　セキ
　タン

これらが、おもな症状ですが、高齢者の場合はすこし違っていて、発熱や呼吸困難などの症状が少ないケースももあります。心臓の病気でもそうでしたが、症状が少ない・起こらないというのは、高齢者の病気の厄介な点といえます。


肺の病気は、肺炎だけではありません。
よく知られているものに、「肺結核」という病気もあります。


「肺結核」は、結核菌が肺に感染したものです。肺結核患者のセキやくしゃみなどの飛沫から、他のひとに感染していきます。感染症のひとつなんですが、感染した人すべて発症するというわけではありません。ほとんどの場合は、体の免疫によって発症が抑えられます。

発症が抑えられてはいても、結核菌が休止状態のまま、体内にとどまっていることがあります。それが、免疫力が低下したときに発症することがあります。高齢化になり、免疫力の低下したことで、「肺結核」が発してしまうこともあります。


COPDと呼ばれる疾患があります。慢性閉塞性肺疾患のことです。具体的には「肺気腫」や「慢性気管支炎」などを指します。

肺気腫とは、肺の中の酸素と二酸化炭素交換する肺胞という組織が破壊されり病気で、呼吸が上手く出来なくなります。はじめのうちは、息苦しくなるのは運動しているときだけですが、病気が進むと、安静時にも息苦しさを感じるようになります。

肺気腫の明確な原因はよくわかっていません。ただ、長い期間に渡って煙草を吸い続けている方に多く発症しているといわれます。


いずれにしても呼吸困難や発熱、セキや、タンが気になりだしたら、肺が犯されている可能性を疑います。

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