子供のころにかかったから大丈夫？ 恐い大人の水疱瘡

■　大人の水疱瘡は恐い


ぷちぷちと、小さな水ぶくれのデキモノが全身くまなく発生する水疱瘡（みずぼうそう）。記憶の定かでない幼い頃に、水疱瘡にかかったことのある方は少なくないと思います。

じつは管理人は、子供の頃にはかからず、大人になってからわが子に感染された体験をもちます。あのカユミ、悪寒、ぷちんと潰れてじわりと広がる水泡の貴職悪さ。物心ついてから、ましてや大人が患うには悲惨な病気と断言できます。

ところが水疱瘡は一生モノです。

子どもの頃の水疱瘡が原因となって、大人になってからひどい痛みを伴う病気に発展する「帯状疱疹」がおこる場合があるのです身体だけでなく、口の中や顔周辺に症状が出ることも多い病気でもあり、いわゆる「口唇ヘルペス」とは似て非なる感じがあります。

一度でも、水疱瘡にかかるとそれは一生身体に残ります。治ったつもりでいても、ウイルスは体の中にとどまったまま、脊髄の神経節にひっそりと潜んでいるのです。二度と症状が出ない場合も多いのですが、疲れたり、体力が落ちたりした時などは危険です。神経節から神経をつたい、皮膚や粘膜など、全身どこにでもでてくることがあるのです。

何十年もの間それこそ本人が忘れるくらいの長い時間、体内に潜んでいた水痘・帯状疱疹ウイルスが復活する。そんなきっかけになるのは、どのようなことなのでしょう。よくある原因がこれです。

　・　大きなストレス
　・　極度の過労
　・　重い病気や手術
　・　免疫抑制薬の使用
　・　過度の日焼け

体内のウィルスはどれも、身体の免役によって封じられています。ところが、上記のような条件下のときには免疫力が落ちるのです。警備が手薄になったのを見計らって、体内の神経節に潜んでいたウイルスは再び活性化します。神経を伝わって皮膚に到達して発症してしまうのです。

この発疹は、神経に沿って帯状にできることから「帯状疱疹」といわれます。生活習慣の乱れや、体調不良、様々な理由によっておこる免疫力の低下が、発症の原因であると考えられています。

帯状疱疹になると、最初から帯状の発疹が出るわけではありません。多くの場合、最初は発疹の出る数日前から体の一部にピリピリ・チクチクした痛みがありますが、この時点ではまだ、気づくのは難しいかもしれません。痛みは、その後強くって激痛を伴うものへと変わっていきます。そして、帯状疱疹の特徴である水疱がからだの片側だけに帯状に発生して、激しい痛みを伴います。

身体の皮膚だけでなく口のなかにもできます。たとえば、三叉神経という眼や上顎、下顎に通っている神経などに発症することがあるのです。具体的には、次のような症状です。

・　頭皮がピリピリする
・　耳の後ろが痛む
・　洗顔すると顔の皮膚が痛い
・　眼の周りがピリピリする
・　上顎の粘膜が火傷したように痛む
・　下顎のリンパ節が腫れている

帯状疱疹の初期症状によく似ていて、まちがいやすくまぎらわしい病気もあります。

　・蕁麻疹（じんましん）やその他の湿疹
　・虫さされ
　・とびひ、何らかのかぶれ

ただしどれも湿疹・かゆみ・痛み・はれが違っているので、初期症状だけで帯状疱疹と判別するのは難しいのです。発疹の場所で比較すると、

　蕁麻疹　全身
　虫さされ　刺された部分
　かぶれ　接触した部分

帯状疱疹の場合は、体の右か左かどちらか片方だけに出るという特徴を持っています。場所で言えば、帯状疱疹は背中～胸にかけての部分、背中や腰～お腹にかけての部分、太もも、腕など皮膚の柔らかいところにベルト状に現れてきます。

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