子供だけにおこるリウマチ熱

■　リウマチ熱ってどんな病気？


まず始めに、リウマチ熱とリウマチは違います。リウマチというものの多くは、関節リウマチのことです。
関節リウマチとは、関節が炎症を起こして、軟骨や骨が破壊されて関節の機能が損なわれる病気です。そのまま放っておくと関節が変形してしまいます。腫れや激しい痛みがあり、動かさなくても間接に痛みが生じます。

ここでの「リウマチ熱」とは全然違ったものです。


■　リウマチ熱も間接におこる

リウマチ熱は、関節や心臓に対して起こりやすい炎症。連鎖球菌による喉の感染症などと一緒に合併して引き起こされます。多くの場合、合併症の形で起こります。あくまでも感染症ではなく、感染症に対して起こる炎症反応です。五歳から十五歳までの子どもに多く、男女ともにおこります。

Ａ群連鎖球菌（溶連菌）による、のどかぜ（咽頭炎）や扁桃炎にかかった後におこります。治療が不十分な場合に限り、治ってから２～３週間過ぎたころに、突然高熱を発症するのです。

症状としては、まず７割に強い関節痛を伴います。約半数が心炎を起こし、治療が適切でないと心臓の弁に障害（心弁膜症）を残します。

主な症状

　　発熱・関節の痛みと腫れ
　　皮膚に輪の形をした赤い発疹
　　心不全症状


・経過

連鎖球菌感染による喉の炎症の場合、治まった後、二週間～三週間後になって症状が出てきます。最初の段階では、多くが関節痛と発熱から始まっていきますが、急に、あちらこちらに関節痛がおこって、触れただけでも激しい痛みを感じます。

一度でもリウマチ熱にかった子どもは、喉の連鎖球菌感染に弱くなり、再度リウマチ熱になってしまう場合もあります。リウマチ熱の予防には、連鎖球菌による喉の感染症をしっかりと治していくことが先決。きちんと完治させましょう。



■　原因は何？

溶連菌に対する免疫力が、誤って、自分の関節や心臓を攻撃するために起こる病気と考えられています。感染した子どもがすべてリウマチ熱を発病するわけではありません。菌側の要因や、子どもの体質や免疫状態が関与すると考えられています。


病気に気づいたら

リウマチ熱は、成人に発症しない病気です。よって、受診は小児科専門医になります。日本では少なくなった病気なので医師が見落とす可能性が十分にあります。２～３週前に溶連菌感染症にかかっていたことを説明する必要があります。

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